Depois de vários atrasos ao longo de muitos anos, a NASA está mais perto do que nunca de lançar os seus primeiros astronautas a bordo da nave espacial CST-100 Starliner, fabricada pela Boeing.
O último passo em direção ao lançamento planejado da espaçonave em 6 de maio envolveu os dois tripulantes – os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams – entrando em quarentena, um procedimento regular pré-voo para evitar que a tripulação que se dirigia à Estação Espacial Internacional levasse consigo quaisquer insetos desagradáveis.
De acordo com a NASA: “A estabilização da saúde da tripulação de voo é um processo padrão antes de qualquer missão de voo espacial humano para garantir a saúde e a segurança da tripulação antes da decolagem, bem como prevenir doenças dos astronautas na estação espacial”.
Durante o período de quarentena, o contacto entre os astronautas e outras pessoas é limitado a interações remotas, embora a família e alguns membros da equipa de lançamento também possam entrar em quarentena ou obter autorização especial para que possam ter interações cara a cara até ao lançamento.
Wilmore e Williams farão o lançamento a bordo da espaçonave Starliner em um foguete Atlas V ULA (United Launch Alliance) do Complexo de Lançamento Espacial-41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, em uma missão que faz parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA.
Quando a espaçonave decolar na missão de 10 dias, a dupla fará história ao se tornar a primeira pessoa a voar no Starliner.
A missão segue dois outros voos da Starliner, o primeiro dos quais não conseguiu chegar à ISS. O voo, que ocorreu em 2019, revelou uma infinidade de problemas com o sistema de voo do Starliner. Depois que as correções foram feitas, a espaçonave voou novamente em 2022 e acoplou-se com sucesso à ISS.
Depois de mais trabalho para melhorar o Starliner, a NASA agora está pronta para usar o veículo para pilotar sua primeira tripulação.
Uma missão bem-sucedida dará à agência espacial outra opção para levar seus astronautas de e para órbita ao lado da cápsula Crew Dragon da SpaceX, que está operacional desde 2020.
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