A NASA anunciou o local de pouso preciso de seu rover VIPER quando ele chegar à superfície de nossa lua em 2023 como parte do programa Artemis.
Abreviação de Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, o VIPER pousará perto da borda oeste da cratera Nobile no Pólo Sul da lua, anunciou a NASA na segunda-feira, 20 de setembro.
Critérios importantes para selecionar o local de pouso incluíram a luz solar disponível para que o VIPER seja capaz de carregar e se manter aquecido durante sua jornada de 100 dias, e a visibilidade da Terra para manter as comunicações com a equipe da missão. Os dados que mostram a presença potencial de água e outros recursos na área também foram importantes, assim como a adequação do terreno para o rover baseado em rodas. Levando tudo isso em consideração, a equipe da missão planeja explorar seis locais a oeste da Cratera Nobile.
A NASA descreve o Pólo Sul da lua como “uma das áreas mais frias do nosso sistema solar”, já que algumas partes estão permanentemente protegidas do sol. Até agora, a NASA usou apenas equipamentos de sensoriamento remoto em orbitadores que passavam para explorar a área, então há muita empolgação com a aproximação. Missão VIPER e o que ela pode descobrir.
Os cientistas já confirmaram a presença de gelo no Pólo Sul das luas e agora estão ansiosos para descobrir a localização precisa da água na superfície lunar e mapear esses lugares. Eles também querem saber em que forma está e descobrir de onde veio. Uma abundância da substância poderia até mesmo ajudar em futuras missões humanas à lua e além. Espera-se que a missão VIPER também descubra outros recursos úteis na superfície lunar.
“Os dados retornados pelo VIPER fornecerão aos cientistas lunares em todo o mundo uma visão mais aprofundada da origem, evolução e história cósmica de nossa lua, e também ajudarão a informar futuras missões Artemis à lua e além, permitindo-nos compreender melhor o ambiente lunar em essas áreas anteriormente inexploradas a centenas de milhares de quilômetros de distância, ” disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para a ciência.
VIPER será a primeira missão de mapeamento de recursos na superfície de outro corpo celeste. Ele acontecerá antes da próxima missão tripulada à lua, que também pousará no Pólo Sul lunar, possivelmente nos próximos cinco anos.
O rover VIPER será lançado em um foguete SpaceX Falcon Heavy e será entregue à superfície lunar pelo módulo de pouso Griffin da Astrobotic sob a iniciativa Commercial Lunar Payload Services da NASA.
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