Para futuras missões à lua – especialmente se quisermos enviar uma tripulação lá por um período significativo de tempo – precisaremos encontrar uma maneira de atender às necessidades essenciais. Trazer muita água e oxigênio em um foguete não é prático porque é muito pesado, então uma abordagem diferente visa fazer uso dos recursos disponíveis na lua para criar o que é necessário.
Agora, os futuros exploradores lunares podem ser capazes de criar água e oxigênio a partir da poeira lunar, usando pesquisas da Agência Espacial Européia (ESA) e outros. Uma equipe descobriu uma maneira de produzir água e oxigênio assando solo lunar empoeirado, que é chamado de regolito.
Para criar recursos essenciais, primeiro, o regolito é vaporizado junto com o hidrogênio e o metano, aquecendo-o a 1.800 graus Fahrenheit, transformando-o diretamente de sólido em gás. Os gases são canalizados para um conversor e condensador para extrair a água e, em seguida, o oxigênio pode ser extraído por eletrólise. O processo cria subprodutos de metano e hidrogênio, que podem ser reciclados para iniciar o processo novamente.
“Nossos experimentos mostram que a plataforma é escalonável e pode operar em um circuito fechado quase totalmente autossustentável, sem a necessidade de intervenção humana e sem ficar entupida,” disse A professora Michèle Lavagna, do Politécnico de Milão, que conduziu os experimentos.
Atualmente, o sistema só foi testado em laboratório. O próximo passo é construir de fato a tecnologia que possa ser usada na prática pelos astronautas e aperfeiçoar detalhes como as temperaturas e a duração das diferentes fases do processo. Eventualmente, isso poderia formar a base de uma base humana na lua.
“A capacidade de ter instalações de produção de água e oxigênio eficientes no local é fundamental para a exploração humana e para conduzir ciência de alta qualidade diretamente na Lua”, disse Lavagna. “Esses experimentos de laboratório aprofundaram nossa compreensão de cada etapa do processo. Não é o fim da história, mas é um bom ponto de partida. ”
A pesquisa foi apresentada no Europlanet Science Congress 2021.
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