“Quando eu era criança, sempre quis viver em meus sonhos ”, diz o criptografista Moyosore Briggs, de 22 anos. “Quando recebi meu telefone, foi como, ‘OK, este é o primeiro passo.’” Ela sempre foi “fortemente ciente”, diz ela, que um dia seríamos capazes de escapar da labuta diária e existir em nossa imaginação – ela simplesmente não sabia que isso seria possível em sua vida. Mas agora isso está mudando rapidamente. “Diria que já estou cerca de 10 por cento lá”, continua ela, do quanto já opera no espaço virtual. “Mas em 2050, poderei viver em meus sonhos.”
Briggs pode soar como se estivesse flutuando em uma nuvem, mas na verdade ela está falando sobre o metaverso, também conhecido como o mundo do espelho, AR Cloud ou Web 3, que é o sucessor de longa data da world wide web. De videogames como Quinze dias, Roblox e Cruzamento entre animais, ao alcance onipresente das plataformas de mídia social e, especialmente, à explosão de criptomoedas e NFTs, o conceito de ficção científica de um mundo digital elaborado e abrangente além do analógico em que vivemos está rapidamente se tornando realidade.
Como um Forbes artigo afirmou no ano passado, não apenas o metaverso está chegando, “é um grande negócio”, e gigantes da tecnologia estão todos entrando a bordo. De acordo com relatos, quase um quinto dos funcionários do Facebook estão trabalhando exclusivamente na construção do seu próprio, depois de ganhar US $ 2 bilhões (£ 1,46 bilhões) na aquisição da empresa de fones de ouvido de realidade virtual Oculus VR em 2014, enquanto os desenvolvedores de software estão gastando bilhões em jogos em nuvem – onde os jogos não precisam mais para rodar em um console tradicional – na próxima década, apoiado na crença de que irá sustentar nosso futuro.
E daí é isto? Na prática, o metaverso é como uma versão 3D da internet, onde as pessoas poderão entrar em um espaço digital de forma totalmente virtual ou interagir com partes dele em seu espaço físico com a ajuda de realidade aumentada e mista. Poderemos fazer isso por meio de fones de ouvido de realidade virtual, óculos AR ou, se Elon Musk quiser, por meio de dispositivos de interface cérebro-computador.
Para os jogadores, esse tipo de experiência é praticamente normal agora. Em jogos multijogador com mundos detalhados, os jogadores podem ter um avatar, socializar, vesti-lo com roupas digitais ou mesmo – como era o caso com Fortnite – assista a concertos digitais encabeçados por artistas que estão no topo das paradas, como Travis Scott e Ariana Grande. E se isso soa como um pesadelo distópico, os evangelistas do metaverso acreditam que a maioria de nós logo passará uma quantidade cada vez maior de tempo conectado a mundos virtuais persistentes como esses.
Se você está lutando para imaginar, não tema – é como comunicar a alguém no início dos anos 80 como seria a Internet de 2021. Contudo, isto o vídeo de demonstração da plataforma de metaverso de trabalho Horizon do Facebook é uma tentativa bastante enervante de desmistificar o futuro, mostrando indivíduos usando um fone de ouvido de realidade virtual, seus movimentos imitados como um avatar digital em uma sala de reuniões 3D caricatural (completa com parafernália de escritório, como quadros de notas e água refrigeradores) representa a aparência de suas futuras reuniões de negócios.
O que antes parecia uma cena de O Matrix, no entanto, está sendo cada vez mais adotado, especialmente nos últimos tempos. “Se recuarmos três anos atrás, passar tempo criando relacionamentos em mundos virtuais seria estigmatizado”, diz Matthew Ball, um capitalista de risco e um especialista em metaverso co-contratado por Mark Zuckerberg que Virgil Abloh decidiu desenvolver uma marca de moda exclusivamente digital.
Mas ele diz que as atitudes mudaram mais recentemente, à medida que as pessoas buscaram novas maneiras de encontrar conexão e interação. “A pandemia legitimou esse tipo de comportamento e também gerou muitos novos milionários cujos empregos e vidas são especificamente orientados para esses espaços”, continua ele.
Essa mudança cultural acelerou a conversa sobre o metaverso que se aproxima. Nos últimos dois anos, as pessoas se engajaram com a Internet de maneiras que nunca haviam feito antes, e isso ocorre em várias gerações. As criptomoedas passaram de um espaço dominado por irmãos de tecnologia branca para um crescente agitação lateral da Geração Z que nasceu Consultores financeiros adolescentes famosos de TikTok, enquanto a abundância de tempo livre no bloqueio significava 62 por cento dos adultos do Reino Unido jogaram algum tipo de videogame em 2020. Sobre 12 milhões de jogadores simultâneos sintonizado com o envolvente de Travis Scott Quinze dias prova de concerto, se necessário, de que este poderia ser o futuro do entretenimento ao vivo.
Nem todo mundo está convencido de que o metaverso é o máximo em conveniência e sinaliza uma futura utopia que podemos moldar da maneira que quisermos. “Depende de quem o está construindo”, explica Brenda Romero, uma designer de jogos vencedora do Bafta. “Se você ou eu construíssemos uma casa para nós mesmos, pensaríamos primeiro em nossas necessidades e não necessariamente nas necessidades de outras pessoas.
“É o mesmo em mundos virtuais – eles são construídos pelas pessoas para as mesmas pessoas”, ela continua, aludindo às suas experiências de design de jogos nos anos oitenta e noventa. Mesmo até os anos 90, muitos jogos dificilmente foram progressivos: o popular jogo Sims, por exemplo, não permitia casais do mesmo sexo entre seus avatares para se casar até 2004.
Como David Karpf apontou em Com fio, realidade virtual, e o metaverso que ela presume possibilitar, é uma “tecnologia de criança branca rica” perene. Afinal, o termo foi cunhado pela primeira vez no livro distópico de Neal Stephenson de 1992 Queda de neve, onde o mundo digital totalmente realizado serviu de entretenimento e um submundo econômico para uma desolada e violenta América governada por franquias corporativas. E embora isso não seja citado nos anúncios de estratégia do Vale do Silício, falar de exibições excessivas de publicidade, trabalhadores sendo vigiados e entretenimento de marca em metaversos futuros não parece muito distante de sua história de origem. É por isso que Romero defende fortemente que precisamos de um “Betterverse”, que centra a inclusão e emprega diversos desenvolvedores para evitar que a história se repita.
Felizmente, parece que os jovens estão dando as boas-vindas ao trabalho, como o nigeriano Briggs, de Londres, cujas obras de arte do NFT existem apenas na web. “Todos os dias, quando estou acordando, parece que estou acordando no metaverso”, ela exclama. “Eu não acordo e penso, ‘Oh, a que café eu vou?’ ou ‘Oh, que amigos vou ver?’ Eu penso sobre a internet e como eu preciso falar com alguém que está em um país diferente, mas só podemos nos encontrar em uma galeria de arte que foi construída no blockchain Ethereum. ”
No metaverso preliminar, Briggs encontrou comunidade, oportunidades e uma carreira artística próspera. Desde que se formou na universidade em 2020, ela se tornou uma artista destacada na plataforma Zora, líder do NFT, conectada com artistas afins em todo o mundo por meio de Herstory Dao, um cripto coletivo que eleva os artistas do Black NFT, e teve sua arte exibida em outdoors no Times Quadrado – tudo por causa de seu envolvimento no metaverso. Ela diz que “simplesmente não há tantas oportunidades no mundo físico” para criadores promissores e, como resultado, “os jovens estão se sentindo desiludidos com a vida real”.
É por isso que a dupla experimental de Londres Paula Sello e Alissa Aulbekova, ambas com vinte e poucos anos, montaram sua casa de moda digital em 2020. “Começamos a Auro Boros porque, quando falávamos sobre o futuro, ouvíamos conversas muito distópicas e queríamos traga algo que não seja apenas positivo e inclusivo, mas que leve em conta o estado ecológico atual em que estamos ”, afirma Sello.
Eles se tornaram a primeira marca de luxo a mostrar uma coleção pronta para vestir apenas digital na London Fashion Week no ano passado e sua cibernética agora foi digitalmente manipulada em mais de dois milhões de imagens, que foram enviadas por pessoas que querem ver se em seus desígnios celestiais e sobrenaturais.
“A moda digital não tem apenas o potencial de substituir o fast fashion; estamos resolvendo muitos problemas que enfrentamos atualmente na indústria da moda com consumo excessivo, desperdício geral e exclusividade ”, continua Aulbekova.
“É muito comum que as crianças tenham telefones”, acrescenta Sello, “então já existem todas as ferramentas para fazer parte da experiência metaversal, seja moda digital ou jogos ao seu alcance”.
“O mundo da moda tradicional, especialmente o mercado de luxo, pode ser bastante elitista”, interrompe Aulbekova, que, tendo crescido no Cazaquistão, entende como as fronteiras geográficas podem ser difíceis na busca de seus sonhos. “A chegada da moda do metaverso será um passo verdadeiramente inovador para aumentar a inclusão de tantas indústrias.”
Os últimos 18 meses foram particularmente desoladores para os jovens. Menores de 35 anos representaram quase 80 por cento das perdas de empregos durante a pandemia, enquanto a pesquisa conduzida pelo A Fundação de Saúde do Reino Unido descobriu que 86 por cento das pessoas de 22 a 26 anos de idade sentiram que suas carreiras futuras foram impactadas negativamente por sucessivos bloqueios. Fale sobre um pesadelo distópico – já estamos vivendo em um. Em vez disso, o metaverso poderia ser uma terceira realidade onde os jovens podem encontrar trabalho remunerado, fazer mudanças importantes como tornar a moda mais sustentável e escapar para realidades mais fantásticas sobre as quais eles realmente têm mais controle. Certo, estou descendo no pub virtual.