“Quando dissemos que deveríamos dobrar nossos telefones, todos riram. Na próxima vez, quando dissemos que eles deveriam ser resistentes à água, fomos informados que não era possível ”, disse Byengseok Choi, profissional sênior do Grupo de Planejamento de Produto da Samsung, rindo.
Como o Galaxy Z Fold 3 e o Galaxy Z Flip 3 já demonstraram, os críticos de Choi estavam errados. Mas chegar lá não foi fácil. A Digital Trends conversou com Choi e dois outros membros da equipe responsável por fortalecer os smartphones dobráveis da Samsung para descobrir como eles conseguiam.
A equipe teve que desenvolver novos materiais, novos processos e até mesmo novos equipamentos de teste para fortalecer os novos smartphones dobráveis. Mas eles também buscaram inspiração em lugares muito familiares. Isso é o que parecia nos bastidores.
O plano
“Nosso trabalho é tornar possível o impossível, que acredito ser o que costumamos chamar de inovação”, disse Choi, que está envolvido no projeto dobrável da empresa desde seu início em 2005, muito antes começamos a ouvir sobre isso.
Quando a Samsung começou a desenvolver telefones dobráveis, uma pesquisa com consumidores descobriu, talvez sem surpresa, que durabilidade era o principal pedido. Apesar do desafio e da reação inicial ao projeto, a equipe de Choi fez de tudo para torná-lo possível.
“Fizemos muito esforço para conseguir isso”, disse ele. “Para ser mais específico, nosso foco estava principalmente no exterior, na tela e na adição de resistência à água. O recurso mais esperado era a resistência à água, mas um dobrável tem duas partes conectadas por uma dobradiça e fiação. Por causa dessa estrutura, permitir a resistência à água é ainda mais complicado. ”
A resistência não é fútil
Impermeabilizar um telefone é fácil: sele-o. Impermeabilizar um telefone dobrável não é: você precisa essencialmente impermeabilizar dois telefones, além do complexo emaranhado de partes móveis que os conecta. Hee-Cheul Moon, engenheiro principal do Grupo de P&D em Mecânica Avançada da Samsung, dividiu o problema em pedaços, com soluções diferentes para cada um.
“Existem três conceitos principais por trás de tornar todo o dispositivo à prova d’água”, explica Moon. “Tornamos a tela à prova d’água, as partes do corpo do dispositivo à prova d’água e a dobradiça à prova d’água. Em seguida, os combinamos usando novos materiais que desenvolvemos que tornam as conexões e fendas resistentes à água. É basicamente uma tecnologia de vedação e, para isso, usamos diferentes abordagens: colagem, colagem e acúmulo de camadas. ”
Camadas foram usadas para impermeabilizar a tela. “Mesmo se houver uma pequena entrada de água, as camadas ainda protegem o dispositivo”, disse Moon, “Pense em como a Terra consiste em várias camadas – quando temos chuva, ela penetra no solo, mas não de uma só vez . Se você entende esse conceito, agora tem uma compreensão básica de como a tecnologia funciona. Cercamos cada camada com materiais de ligação, de forma que cada uma seja selada. ”
A segunda etapa foi fazer a dobradiça resistente à água, o que a princípio parece ainda mais problemático do que vedar a tela.
“É realmente mais simples do que você pensa,” Moon disse com um sorriso. “Andamos de bicicleta na chuva e elas consistem principalmente de duas rodas e uma corrente, todas partes móveis. O que usamos [on the Z Fold 3 and Z Flip 3’s hinge] é um lubrificante especialmente desenvolvido que garantiria a resistência à água do dobrável até o final de sua vida ”.
Mas e quanto à fiação que conecta as duas partes? O lubrificante pode atuar na própria dobradiça, mas atrás dela, a água pode facilmente entrar no resto do dispositivo através de fendas usadas para as conexões elétricas. A Samsung primeiro substituiu a fiação física por uma placa de circuito impresso flexível e, em seguida, desenvolveu um material de ligação especial semelhante ao silicone, que sela as lacunas entre o FPCB e o chassi. O resultado? A equipe obteve uma classificação IPX8 para ambos os smartphones dobráveis, o que significa que cada um suportará cerca de 30 minutos em água doce a uma profundidade de cerca de cinco pés.
Que tal adicionar resistência à poeira?
Essa descoberta veio de outro tipo de produto que a Samsung fabrica. “Tentamos 99 direções e abordagens diferentes para atingir nosso objetivo, e a dica que recebemos veio do aspirador de pó. As cerdas da vassoura protegiam a fenda da dobradiça e, após algumas tentativas, ficou demonstrado que o conceito era eficaz. Mas as cerdas tinham que ser muito menores [than those used on a vacuum cleaner], então tivemos que desenvolver essa tecnologia, novos materiais, criar a estrutura ideal e fazer a produção geral funcionar também. ”
Tentamos 99 direções e abordagens diferentes para atingir nosso objetivo, e a dica que recebemos veio do aspirador de pó.
Apesar desses avanços, o X na classificação IPX8 indica que nem o Z Fold 3 nem o Z Flip 3 são resistentes à poeira, ao contrário dos telefones com classificação IP68. Por que não? “Simplificando, a partir de agora, para ser realista, não é possível,” disse Moon. No entanto, ele admitiu: “Os consumidores estão certos em pedir por isso, e estamos constantemente aprimorando a tecnologia de varredura para atingir esse objetivo”.
Armadura de alumínio
Com o interior dos novos smartphones dobráveis protegidos, e o exterior? A Samsung introduziu o Armor Aluminium no novo Z Fold 3 e Z Flip 3, que é usado para a estrutura e a tampa sobre a dobradiça. Sung-Ho Cho, engenheiro principal do Laboratório de Cor, Materiais e Design (CMF) Avançado da Samsung, tem anos de experiência trabalhando com CMF em dispositivos Galaxy na Samsung. Ele se juntou à equipe em 2006 e posteriormente trabalhou no Galaxy Tab, Galaxy A, Galaxy Note e agora o novo hardware dobrável. Durabilidade e estética, ele explica, nem sempre andam juntas.
“Criar um material forte é a parte fácil, mas o resultado pode não funcionar para todos os envolvidos, tornando o desenvolvimento um ato de equilíbrio difícil”, disse Cho. “Você pode fazer um novo material tão forte quanto quiser, mas sempre há uma troca. Encontrar o equilíbrio entre resistência e design, da perspectiva do CMF, é a parte mais difícil. Por exemplo, se quisermos tornar o material mais resistente, podemos não obter a cor que queremos. ”
A Samsung passou quase dois anos desenvolvendo o Armor Aluminium. Cho disse que a maneira mais eficaz de avaliar a tenacidade entre diferentes materiais é batê-los juntos. Ele me mostrou uma comparação entre o Armor Alumínio e outros metais, sempre com o Armor Alumínio sofrendo o amassado menor, sugerindo que a Samsung encontrou o equilíbrio que procurava.
Resistência da tela e sensação
A parte externa do Z Fold 3 e do Z Flip 3 é mais durável e a parte interna não será arruinada pela água, mas e quanto ao aspecto final, a tela? Cho disse que a equipe trabalhou em duas áreas principais para tornar a exibição mais forte. O primeiro foi experimentar com diferentes camadas de painel para encontrar a estrutura que forneceu a maior resistência ao choque, e o segundo foi a película protetora que vai por cima.
“Um novo material foi desenvolvido para o filme, que se estende melhor para não prejudicar a tela e não afeta a experiência ao dobrar e desdobrar”, disse Cho. “Como resultado, alcançamos um aumento de mais de 80% na durabilidade do painel: é mais resistente a amassados e distorção, mais transparente e atrai menos impressões digitais na tela.”
Quando você usa o Galaxy Z Fold 3 e o Z Flip 3, é surpreendente como o protetor de tela se parece com o vidro, especialmente em comparação com o Galaxy Fold original.
“O filme é o mesmo material daquele em nossos telefones tipo bar”, Cho revelou, “então, naturalmente, parece o mesmo quando você o toca. Mas tivemos que melhorar as propriedades de alongamento para que seja mais adequado para telefones dobráveis ”.
Testando os novos dispositivos
Como você garante que todos esses materiais maravilhosos funcionem no mundo real? A Samsung não podia simplesmente confiar nos testes existentes.
“Tivemos que desenvolver completamente novos equipamentos e processos de teste”, disse Choi. “Para uma dobrável, é necessário um equipamento especial para testar a durabilidade geral, não apenas para quedas, mas também para as ações de dobramento. Apenas para os novos testes de queda, tivemos que desenvolver três tipos diferentes de máquina para executá-los, e o teste de resistência à água também é completamente diferente para dobráveis. Porque [folding smartphones are] uma nova categoria, tivemos que desenvolvê-los todos do zero; todos os testes, processos e equipamentos. ”
Trabalho em equipe e o futuro
“O que mais nos orgulha é que três partes da nossa produção tiveram que trabalhar juntas para tornar tudo isso possível”, disse Moon. “Primeiro você começa com uma ideia, segundo você precisa combiná-los com a arquitetura e design certos e, terceiro, você precisa de uma instalação e processos de produção estruturados e sistemáticos para permitir a produção em massa consistente do dispositivo.”
Alguns podem pensar que isso só é possível devido ao tamanho e poder de fabricação da Samsung, mas embora certamente tenha um papel importante, Moon sabe que há algo mais.
“Não é algo relacionado ao tamanho. É a nossa equipa ”, disse com orgulho. “Reunimos uma equipe fantástica e realmente percebemos isso”, disse ele sobre o desafio de produzir smartphones dobráveis duráveis. “Como chegamos até aqui, acredito que podemos ser ainda mais inovadores nas próximas versões de nossos produtos dobráveis.”
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