Alcançar as estrelas em um país com cultura e idioma diferentes dos seus é um sonho realizado pelos latinos, cujo árduo trabalho e disciplina os levaram a ganhar um lugar na NASA. A agência é responsável pelo lançamento de satélites, sondas, aeronaves tripuladas e rovers para pesquisar e explorar o sistema solar e além. Ao longo dos anos, vários latinos deixaram sua marca na agência, ajudando a humanidade a entender seu lugar no cosmos. Aqui estão alguns dos mais notáveis:
Este artigo faz parte de nossa cobertura contínua do Mês da Herança Hispânica, na qual celebramos as conquistas e contribuições dos hispânicos ao mundo da ciência e tecnologia.
Evelyn Millares
Aos 20 anos, Evelyn Millares migrou da Venezuela para os Estados Unidos para se tornar arquiteta. Mais tarde, na Universidade de Houston, ela começou sua longa jornada no mundo da ciência da computação e da realidade virtual.
Após concluir seus estudos de pós-graduação em ciências espaciais em Harvard, Millares ingressou no Laboratório de Realidade Virtual do Johnson Space Center, onde trabalhou por mais de 20 anos, tornando-se engenheira-chefe e estrategista de tecnologia da instalação.
Além de construir um modelo 3D de uma casa na lua, os trabalhos mais notáveis de Millares incluem DOUG (Dynamic Onboard Ubiquitous Graphics), um software de treinamento de realidade virtual que ajuda a treinar astronautas, e EDGE, um programa de pesquisa usado em todos os centros da NASA em os EUA
“Minha paixão começou com o interesse pela arquitetura, por construir algo. Acabei construindo a estação espacial em 3D, então acho que alcancei esse objetivo! ” ela uma vez disse AARP em uma entrevista.
Rodolfo Neri Velejar
Rodolfo Neri Vela não é apenas o primeiro astronauta mexicano, mas também o primeiro representante latino-americano em uma missão da NASA de qualquer tipo.
Um engenheiro de comunicações e eletrônica, ele se formou na National Autonomous University of Mexico, e obteve um mestrado em telecomunicações na University of Essex da Inglaterra e um doutorado em eletromagnetismo aplicado na University of Birmingham do Reino Unido. Vela foi selecionado em 1985 pela NASA para ser parte da missão STS-61-B, a segunda missão do ônibus espacial Atlantis. A bordo do Atlantis, Vela orbitou a Terra 109 vezes como especialista em carga útil.
Ele também colaborou com a Agência Espacial Europeia, especificamente no projeto Estação Espacial Internacional (ISS). Ele também foi conferencista e professor, escreveu vários livros, apresentou programas de televisão e foi um promotor apaixonado da ciência.
Laura Delgado Lopez
Em sua cidade natal, Porto Rico, e durante sua adolescência, Laura Delgado pensou que se dedicaria à carreira de artista em tempo integral. Mas, embora a NASA não fizesse parte de seus planos iniciais, ela tinha certeza de que queria uma carreira que lhe permitisse viajar e se cercar de pessoas com quem pudesse aprender diariamente.
Delgado não estudou engenharia, nem dedicou sua vida a laboratórios. Enquanto cursava ciências políticas, ela teve a oportunidade de estagiar em Washington, DC, onde teve seu primeiro gostinho de política espacial.
Desde 2018, ela é analista de políticas públicas no Science Mission Directorate, onde dá suporte às missões robóticas da agência para “explicar o porquê e como” das coisas. Ela também auxilia a NASA a seguir corretamente as políticas, leis e regulamentos que afetam essas atividades.
Eduardo Bendek
Afiliado ao Ames Research Center da NASA e ao Bay Area Environmental Research (BAER) Institute, Eduardo Bendek é um engenheiro mecânico com especialização em astrofísica formado pela Universidade Católica do Chile. Ele tem mais de 10 anos de experiência no projeto, integração e operação de sistemas optomecânicos de última geração para telescópios terrestres e espaciais.
Com um Ph.D. em ciências ópticas da Universidade do Arizona, o trabalho de Bendek – que abrange óptica adaptativa, controle de frente de onda, imagem de alto contraste e grandes sistemas ópticos fora do eixo – tem sido fundamental na detecção de exoplanetas da Terra e do espaço. Ele até lhe rendeu a Medalha de Realização Tecnológica Excepcional da NASA em 2015.
Entre as missões em que participou estão ACESat, dedicado a imagens de exoplanetas no sistema estelar Alpha Centauri, e MAP, uma sonda de microarcsegundo para detectar e medir planetas em torno de estrelas próximas.
Diana Trujillo
Diana Trujillo não é apenas uma das cientistas mais importantes do século 21 e uma das latinas mais influentes em tecnologia, mas é também um exemplo de autoaperfeiçoamento para muitos que deixam seus países em busca de uma vida melhor.
Ao chegar aos Estados Unidos aos 17 anos, com apenas US $ 300 no nome e nenhum conhecimento do idioma, ela se candidatou a um estágio na agência depois de ser motivada pelas histórias de outras mulheres que participaram de missões da NASA. Ao ser selecionada, ela se tornou a primeira mulher migrante de origem hispânica a ser admitida em tal programa.
O engenheiro aeroespacial colombiano ingressou na NASA em 2008 e, desde então, participou de várias missões espaciais humanas e robóticas, incluindo uma função de liderança na missão Curiosity e no desenvolvimento do braço robótico do rover Perseverance. Hoje, ela é diretora de vôo da missão Mars 2020.
Carlos Fontanot
Inspirado por seu avô, um imigrante alemão no México que se dedicou à fotografia, Fontanot sempre se interessou por imagens, tanto estáticas quanto em movimento. Como seu avô, ele migrou para outro país, no caso dele, do México para os Estados Unidos, onde se formou em comunicação (rádio, televisão e cinema) pela Universidade de Houston.
Em 1990, Fontanot chegou à NASA para ajudar a processar e supervisionar as imagens capturadas pelos ônibus do STS (Sistema de Transporte Espacial). Posteriormente, atuou como relações públicas na Fase 1 da Estação Espacial Internacional, trabalho que o levaria a mudar de residência mais uma vez, desta vez para Moscou, a fim de se preparar para o primeiro vôo tripulado à ISS e transmitir essas imagens ao mundo.
Fontanot é gerente de imagens da Estação Espacial Internacional no Johnson Space Center há duas décadas. Ele e sua equipe são responsáveis por gerenciar, catalogar, arquivar e distribuir as milhares de imagens e vídeos fascinantes da Terra que vemos todos os dias na ISS.
Ali Guarneros Luna
Talvez o nome dessa mexicana não seja tão conhecido fora da NASA, mas seu trabalho não é menos transcendente. A história de vida de Guarneros Luna é certamente inspiradora, pois ela foi capaz de superar os desafios mais inimagináveis para se tornar uma das pesquisadoras mais importantes dos Estados Unidos.
Ali, sua mãe e seus irmãos migraram para os Estados Unidos após o terremoto de 1985 que devastou grande parte da Cidade do México, onde ela nasceu. Atualmente, ela é colaboradora em tempo integral no Ames Research Center no Vale do Silício, onde chegou em 2010.
Embora ela sempre quisesse ser uma engenheira aeroespacial, antes de poder estudar, ela teve que trabalhar para sustentar sua família. Por fim, com quatro filhos pequenos para cuidar, ela começou seu treinamento profissional.
Na casa dos 30 anos, Ali Guarneros veio para a NASA para um estágio e nunca mais saiu. Hoje, ela é responsável pelo desenvolvimento de tecnologias que economizam tempo e dinheiro, como satélites em miniatura de baixo custo que ajudam futuras missões espaciais e projetos relacionados à ISS.
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