Quando a espaçonave lunar Chang’e-5 da China retornou à Terra em dezembro passado, trouxe consigo a primeira amostra de rochas lunares coletadas em mais de 40 anos. Uma equipe internacional de pesquisadores tem trabalhado arduamente para analisar parte dessa amostra preciosa e descobriu que ela contém um dos materiais lunares vulcânicos mais jovens descobertos até hoje.
A equipe de pesquisadores descobriu que a amostra tinha cerca de 1,97 bilhão de anos. Embora a lua hoje seja vulcanicamente inativa, ao longo de sua história de 4,5 bilhões de anos ela teve uma atividade vulcânica significativa que moldou seu desenvolvimento, como a lava que fluiu por sua superfície e formou tubos de lava abaixo da superfície.
Saber a data exata da amostra é importante para datar com precisão a história geológica da lua em termos absolutos. “Os cientistas planetários sabem que quanto mais crateras em uma superfície, mais velha ela é; quanto menos crateras, mais jovem é a superfície. Essa é uma boa determinação relativa ”, explicou um dos pesquisadores, Brad Jolliff, da Washington University em St. Louis, em um demonstração. “Mas para colocar datas de idade absolutas nisso, é preciso ter amostras dessas superfícies.”
Amostras vulcânicas anteriores da lua, como as coletadas durante as missões Apollo, tinham mais de 3 bilhões de anos. E os pesquisadores conseguiram datar as crateras de impacto, onde a lua foi atingida por asteróides ou cometas, com menos de 1 bilhão de anos. Mas havia uma lacuna entre esses dois períodos que agora foi preenchida.
“Neste estudo, obtivemos uma idade muito precisa em torno de 2 bilhões de anos, mais ou menos 50 milhões de anos”, disse Jolliff. “É um resultado fenomenal. Em termos de tempo planetário, essa é uma determinação muito precisa. E isso é bom o suficiente para distinguir entre as diferentes formulações da cronologia. ”
Esse entendimento não é útil apenas para aprender sobre a lua. Também pode nos ensinar sobre planetas rochosos em nosso sistema solar e além. “As amostras da Apollo nos deram várias superfícies que pudemos datar e correlacionar com as densidades das crateras”, explicou Jolliff. “Esta cronologia de crateras foi estendida a outros planetas – por exemplo, para Mercúrio e Marte – para dizer que as superfícies com uma certa densidade de crateras têm uma certa idade.”
Os resultados são publicados na revista Ciência.
Recomendações dos editores