A Virgin Galactic e a Blue Origin emergiram como as duas líderes na corrida para lançar um serviço comercial para voos de turismo espacial suborbital.
Mas enquanto a Blue Origin se prepara para o lançamento de seu próprio serviço após dois voos com tripulação bem-sucedidos em três meses, a Virgin Galactic revelou que está atrasando seu próprio lançamento comercial de meados do ano que vem para o último trimestre de 2022.
A empresa fundada pelo empresário bilionário Richard Branson está prestes a embarcar em um “programa de aprimoramento” para melhorar o desempenho do veículo e a capacidade de velocidade de voo dos dois veículos no centro de seus voos, a espaçonave VSS Unity e o porta-aviões VMS Eve.
Em um aparente revés para a Virgin Galactic, a empresa disse que um teste recente baseado em laboratório “sinalizou uma possível redução nas margens de resistência de certos materiais usados para modificar juntas específicas, e isso requer uma inspeção física adicional”.
Ele acrescentou que, embora seus veículos sejam projetados para suportar forças muito maiores do que as experimentadas durante o vôo, seus protocolos de vôo de teste “têm margens de força claramente definidas, e uma análise mais aprofundada irá avaliar se algum trabalho adicional é necessário para mantê-los nos níveis estabelecidos ou acima. ”
Assim que todas as verificações e melhorias necessárias forem realizadas, a Virgin Galactic estará pronta para realizar seu próximo vôo de teste – Unity 23 – provavelmente em meados de 2022.
A segurança está sempre no topo da lista para tais empreendimentos baseados no espaço, mas a Virgin Galactic enfrenta um escrutínio extra após a perda de um piloto de teste em um acidente durante um voo em 2014.
Depois de fazer melhorias significativas em sua espaçonave e realizar vários voos de teste nos últimos anos, a empresa levou Richard Branson para a borda do espaço em julho.
O fundador da Amazon, Bezos, dirigiu seu próprio foguete até a borda do espaço no primeiro lançamento tripulado do Blue Origin, apenas algumas semanas depois, e no início desta semana a empresa lançou William Shatner para o céu, com o ícone de Star Trek de 90 anos se tornando a pessoa mais velha de todos os tempos para fazer essa viagem.
A Virgin Galactic já está aceitando reservas para viagens de turismo espacial, cobrando US $ 450.000 por assento, um aumento maciço no preço pedido de US $ 250.000 durante uma fase anterior de venda de ingressos.
A Blue Origin está permitindo que as pessoas coloquem seus nomes para um voo em seu foguete, mas não revelou quanto terão que pagar pela viagem de 10 minutos de uma vida.
Os críticos acusaram Bezos e Branson de desperdiçar dinheiro no que consideram um esforço inútil para os super-ricos, embora ambos afirmem que seus esforços inspirarão jovens engenheiros e, em última instância, ajudarão a criar tecnologia que pode resolver problemas na Terra.
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