Os astrônomos detectaram um par de buracos negros que estão caminhando para uma colisão épica. Um é um buraco negro supermassivo, o enorme tipo de buraco negro encontrado no centro da maioria das galáxias, e o outro é um companheiro menor que está orbitando em torno de seu parceiro e se aproximando. agora podem dar pistas sobre como os buracos negros supermassivos surgiram.
Os pesquisadores não sabem exatamente como os buracos negros supermassivos, que são milhões ou mesmo bilhões de vezes a massa do sol, são criados. Eles pensam que podem se formar a partir da fusão de dois buracos negros supermassivos menores, mas é muito raro encontrar esse par, então essa nova descoberta pode esclarecer esse processo.
O par foi descoberto por uma equipe de astrônomos liderada por Sandra O’Neill do Caltech. A equipe observou o par em uma galáxia chamada PKS 2131-021 usando radiotelescópios na Terra que podem ver jatos que são ejetados dos horizontes de eventos dos buracos negros quando o gás quente os atinge. Esses jatos são tão poderosos que podem ser detectados da Terra, especialmente se os jatos estiverem apontados para nós, formando o que é chamado de blazar.
A equipe analisou as observações do blazar que remontam a mais de 45 anos para identificar o par. Eles encontraram variações no brilho do blazar que se encaixavam em um padrão muito distinto. “Quando percebemos que os picos e vales da curva de luz detectados nos últimos tempos correspondiam aos picos e vales observados entre 1975 e 1983, sabíamos que algo muito especial estava acontecendo”, disse O’Neill em um declaração.
Ao comparar observações de cinco observatórios diferentes que datam de 1975, os pesquisadores conseguiram confirmar que as variações se deviam a um segundo buraco negro puxando a órbita do buraco negro supermassivo, já que os dois orbitam um ao outro aproximadamente a cada dois anos.
“Este trabalho é uma prova da importância da perseverança”, disse o coautor Joseph Lazio, do Jet Propulsion Laboratory da NASA, em um declaração. “Foram necessários 45 anos de observações de rádio para produzir este resultado. Pequenas equipes, em diferentes observatórios em todo o país, coletaram dados semana após semana, mês após mês, para tornar isso possível.”
A pesquisa é publicada em As Cartas do Jornal Astrofísico.
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