Seja um aplicativo, um recurso de software ou um elemento de interface, os programadores possuem a habilidade mágica de criar algo novo praticamente do nada. Basta dar a eles o hardware e uma linguagem de codificação, e eles podem criar um programa.
Mas e se não houvesse outro software para aprender e o hardware do computador ainda não existisse?
Bem-vindo ao mundo da Ada Lovelaceo escritor e matemático inglês do século 19 mais famoso por ser popularmente descrito como o primeiro programador de computador do mundo – e todos aproximadamente um século inteiro antes da criação dos primeiros computadores digitais programáveis, eletrônicos e de uso geral.
Lovelace só viveu até os 36 anos, mas fez o suficiente durante sua curta vida para mais do que cimentar seu legado na história da computação. (Dentro Steve Jobs livro do biógrafo Walter Isaacson Os inovadoresela é o título do capítulo um: marco zero da revolução tecnológica.)
Trabalhando com o polímata inglês Charles Babbage em seu computador mecânico de propósito geral proposto, o Analytical Engine, Lovelace reconheceu seu potencial para mais do que apenas cálculo. Esse salto conceitual, vendo a manipulação de dígitos como não sendo simplesmente a chave para uma matemática mais rápida, sustenta a maior parte do que se seguiu no mundo da computação.
Mais do que uma grande máquina de calcular
“Para Babbage, o Motor era pouco mais que uma grande máquina de calcular”, Christopher HollingsProfessor Departamental em Matemática e sua História no Instituto de Matemática da Universidade de Oxford, e co-autor de Ada Lovelace: A formação de um cientista da computação, disse ao Digital Trends. “Mas Lovelace parece ter reconhecido que sua natureza programável pode significar que seria capaz de muito mais, que poderia ser capaz de fazer matemática criativa ou até mesmo compor música original. O fato de ela estar especulando sobre as capacidades de uma máquina que nunca existiu, em combinação com o fato de seus comentários corresponderem ao que agora sabemos sobre computação, é o que deu a seus escritos interesse moderno.”
Hollings disse que existe um mito popular de que Ada Lovelace foi forçada a estudar matemática por sua mãe para desviá-la de quaisquer “tendências poéticas perigosas” que ela possa ter herdado de seu pai ausente, o poeta romântico. Lord Byron. (Que, como sua filha, morreu tragicamente aos 36 anos.) No entanto, ele observou, a verdade provavelmente será “muito mais prosaica – e interessante” do que isso.
“Lady Byron, incomum para uma mulher naquela época, foi educada em matemática em sua juventude, gostou e queria passar isso para sua própria filha”, explicou Hollings. “E acho que o desejo de estudar matemática é a influência mais forte no que Lovelace fez na computação. A partir de meados da década de 1830, ela estava determinada a aprender matemática superior e dedicou anos de trabalho para isso, e isso a levou diretamente à sua colaboração com Babbage.”
As contribuições de Lovelace para a computação
Os insights de Lovelace sobre computação incluíam a hipótese sobre o conceito de um computador capaz de ser programado e reprogramado para realizar atividades ilimitadas; vendo o potencial para armazenar, manipular, processar e agir sobre qualquer coisa – de palavras a música – que pudesse ser expressa em símbolos; descrevendo um dos primeiros algoritmos de computador passo a passo e – finalmente – colocando a questão de se uma máquina pode realmente pensar (ela acreditava que não). Como tal, enquanto seu trabalho dizia respeito a hardware que nunca apareceu durante sua vida, ela, no entanto, estabeleceu etapas fundamentais cruciais.
Lovelace foi o primeiro de outra maneira importante: uma das primeiras histórias trágicas da história da computação. Além das “notas” (cerca de 19.136 palavras no total) que ela escreveu em relação à Máquina Analítica de Babbage, ela nunca publicou outro artigo científico. Como observado, ela também morreu jovem, de câncer uterino, após vários anos turbulentos, incluindo um relacionamento tóxico e problemas com opiáceos. Isso moldou várias das narrativas populares anteriores de sua história – embora isso esteja mudando agora.
“Muito do interesse no passado tem mais a ver com quem era seu pai e a ideia romântica de um aristocrata não convencional”, disse Hollings. “Contos escabrosos de adultério, jogos de azar e dependência de drogas também foram lançados na mistura, provavelmente de uma maneira que não teriam – certamente não com a mesma ênfase – se a discussão fosse sobre um homem.”
No entanto, hoje Lovelace é amplamente visto como um ícone feminista e um pioneiro da computação. Ela é frequentemente referenciada em livros de história, tem várias biografias dedicadas a explorar sua vida e é citada em vários lugares – seja o nome de Ada, uma linguagem de programação desenvolvido pelo Departamento de Defesa dos EUA, ou de criptomoeda interna usada pelo Blockchain público Cardano. Ao todo, ela é um dos nomes mais famosos em seu campo e, embora sua morte prematura signifique que continuará a haver debate sobre o que ela fez ou não contribuiu, Ada Lovelace mais do que cimentou seu lugar na história.
E com as pessoas continuando a investigar questões como se uma máquina poderia ou não alcançar a senciência, não espere que isso mude tão cedo.
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