A Snap adquiriu a NextMind, uma startup francesa conhecida por desenvolver a tecnologia de interface cérebro-computador em tempo real (BCI). A empresa não divulgou os termos financeiros da aquisição, mas deixou suas intenções claras – planeja incorporar a tecnologia da NextMind em seus óculos inteligentes de realidade aumentada (AR) Spectacles.
De acordo com Snap Comunicado de imprensa anunciando a aquisição, a NextMind continuará operando a partir de sua localização atual em Paris. Mas a empresa de neurotecnologia agora trabalhará para o Snap Lab, a “equipe de hardware de ponta” da empresa que se concentra em AR. Junto com o Spectacles, o Snap Lab também está trabalhando em um drone com câmera e outros gadgets AR.
Sob o Snap, a NextMind não prosseguirá mais no desenvolvimento de seu hardware BCI, O Verge tem aprendido. O referido hardware era uma faixa de cabeça que a empresa apresentou na CES 2020. Um produto de $ 400 Developer Kit foi lançado no final daquele ano. Como observa Snap, este dispositivo permitiu uma interação mais fácil com as mãos, monitorando sua atividade neural “para entender sua intenção ao interagir com uma interface de computação, permitindo que você pressione um botão virtual simplesmente focando nele”. É uma tecnologia não invasiva e “não lê pensamentos nem envia sinais para o cérebro”.
NextMind ajudará Snap em seus esforços de pesquisa de AR de longo prazo
Embora a NextMind descontinue o trabalho em seu hardware, a tecnologia não vai a lugar nenhum. A Snap usará essa tecnologia para permitir que os usuários controlem sem esforço seus óculos inteligentes AR Spectacles. A empresa, talvez toda a indústria de tecnologia, vê os óculos inteligentes como a próxima grande novidade na tecnologia móvel depois dos smartphones. No entanto, a indústria tem um grande problema para resolver – controlar ou interagir com um dispositivo que você nem pode tocar.
O BCI é aparentemente a resposta e o Snap está pronto para isso. A empresa fez várias aquisições relacionadas a hardware de AR nos últimos anos. Em maio de 2021, adquiriu a fabricante de telas AR WaveOptics por mais de US$ 500 milhões. Seguiu-se a aquisição da fabricante de microdisplays de alta resolução Compound Photonics em janeiro deste ano.
Agora, com a aquisição da NextMind, a Snap está dando outro grande passo para tornar o BCI uma realidade. Claro, não é a única empresa que trabalha em soluções de computação cerebral. O Neuralink de Elon Musk já está se preparando para testes clínicos de um dispositivo de implante cerebral que conectaria seu cérebro a um computador. A fabricante de videogames Valve também mostrou interesse no BCI e também no Meta. Este último comprou a empresa de neurotecnologia CTRL-Labs por cerca de US$ 1 bilhão em 2019. Será interessante ver quem apresenta uma solução viável de computação cerebral primeiro.