Dois anos depois que a SpaceX levou seus primeiros astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS) na cápsula Crew Dragon, a empresa revelou que está encerrando a produção da espaçonave.
Falando com Reuters esta semana, a presidente da Space X, Gwynne Shotwell, disse que atualmente não há planos para adicionar mais Crew Dragons à sua atual frota de quatro cápsulas. No entanto, a empresa continuará fabricando componentes para a espaçonave Crew Dragon existente, pois eles continuarão a ser usados para futuras missões espaciais.
A mudança para o fim da produção do Crew Dragon deve-se em parte ao desejo da empresa de transferir recursos para seu veículo de lançamento Starship de próxima geração – compreendendo o booster Super Heavy e a nave espacial Starship – que deve embarcar em missões lunares e até viagens para Marte nos próximos anos.
Como a Reuters aponta, o fato de a SpaceX ter começado a vida com o objetivo principal de construir hardware de voo espacial capaz de ser usado várias vezes significava que a empresa sempre pararia de fabricar o Crew Dragon em algum momento. Após os voos, os Crew Dragons são mantidos e reformados em uma instalação especial da SpaceX no Kennedy Space Center.
O Crew Dragon de quatro lugares voou pela primeira vez para a estação espacial em um voo de teste sem tripulação em 2019. Um ano depois, os astronautas da NASA Doug Hurley e Bob Behnken fizeram o primeiro voo tripulado para a ISS, levado ao espaço pelo foguete Falcon 9 da SpaceX. Behnken fez um tour em vídeo do Crew Dragon a caminho da estação.
O voo foi histórico por ser a primeira nave espacial construída comercialmente a levar astronautas em órbita, e também por retornar missões tripuladas aos EUA após uma ausência de quase uma década após o encerramento do programa de ônibus espaciais.
Até o momento, as cápsulas Crew Dragon fizeram quatro viagens tripuladas de e para a ISS, e uma viagem orbital no que foi a primeira missão espacial composta inteiramente por astronautas não profissionais.
A próxima missão Crew Dragon está marcada para 6 de abril e levará três turistas espaciais e um ex-astronauta da NASA para a ISS para uma estadia de pouco mais de uma semana. A missão altamente antecipada será a primeira viagem privada de astronauta da NASA e da SpaceX ao posto avançado em órbita, com cada um dos três cidadãos particulares tendo pago cerca de US$ 55 milhões pela experiência única na vida.
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