“Infelizmente, não posso falar sobre isso”, disse Alexa Dennett, líder de marketing e comunicações da Wing, subsidiária de entrega de drones da Alphabet, falando educadamente, mas com firmeza. Embora o bloqueio tenha sido feito de maneira amigável, até mesmo levemente apologética, ficou claro que não haveria espaço de manobra. Wing não estava falando. Pelo menos, não sobre isso. Ainda não.
As recusas pontuaram nossa conversa em vários pontos. O Wing é lucrativo para a Alphabet? “Infelizmente, não posso falar sobre nossas finanças.” Como a Alphabet vê o sucesso da Wing? “Obviamente, não posso falar com as métricas internas específicas.” Qual o tamanho da equipe? “Temos uma equipe adequada para cumprir nossas ambiciosas metas de crescimento. Vou mantê-lo assim.”
Qualquer pessoa que já tenha interagido com as equipes de comunicação de uma grande empresa provavelmente está familiarizada com esse processo. É o equivalente jornalístico do segurança do lado de fora de uma boate exclusiva: levantar a barreira de corda trançada para permitir a passagem de alguns participantes, insistindo para que outros deixem o local o mais rápido possível.
Mas esta não é uma história sobre o sigilo da Wing – que, verdade seja dita, se dispôs a divulgar muitas informações ao Digital Trends. Em vez disso, é representativo de algo que é realmente impressionante: que sem ter que expor sua alma com publicidade e discussão sem fim sobre o que está fazendo, a Alphabet Wing, na última década, silenciosamente construiu um negócio de entrega de drones que é muito mais longe ao longo do que você provavelmente percebe.
E mais pessoas do que nunca estão prestes a testemunhar o tipo de incursões que é feita. Se ainda não o fizeram.
Lançamento em Dallas-Fort Worth
Imagine um sonho de longo prazo em que os drones sejam capazes de entregar tudo, desde mantimentos a itens de farmácia. Imagine um mundo em que os drones em uma única cidade fazem várias entregas a cada minuto do dia. Em um mercado de teste na Austrália, isso já está acontecendo.
Agora, a partir de hoje, o serviço de entrega de drones da Wing está ativo na área de Dallas-Fort Worth Metroplex, no Texas. Isso o torna o maior metrô do mundo e o primeiro nos Estados Unidos, com acesso à entrega de drones sob demanda – disponível inicialmente para milhares de residências suburbanas na cidade de Frisco e na cidade de Little Elm, em rápido crescimento.
“Estamos trabalhando com a Walgreens para fornecer produtos de saúde e bem-estar usando drones encenados em um dos estacionamentos de suas lojas”, afirma Wing em um comunicado à imprensa. “Esta será a operação de entrega de drones mais escalável da América até o momento, pois os membros da equipe Walgreens processarão seus próprios pedidos e carregarão pacotes em drones – enquanto Wing supervisiona a entrega de um local remoto … estaremos entregando sorvetes da Blue Bell Creameries, medicamentos prescritos para animais de estimação da Easyvet e kits de primeiros socorros da Texas Health.”
Os pedidos de entregas via drones Wing são feitos usando o aplicativo móvel da empresa. Essas entregas são então transportadas diretamente para os endereços residenciais sem taxa de entrega. Os próprios drones não precisam pousar para entregar sua carga. Em vez disso, eles descem a uma altura de entrega flutuante de cerca de 23 pés do chão e, em seguida, abaixam uma corda com o pacote. O cliente não precisa desengatar ou de qualquer outra forma ajudar na entrega. Após o desembarque, o drone retorna à altura de cruzeiro e volta para o depósito.
A Wing espera que, com seu demonstrador Metroplex Dallas-Fort Worth, apresente uma visão de entregas de drones nos Estados Unidos que em breve poderá se tornar uma ocorrência comum. É uma visão de um futuro perfeito para entregas que podem substituir as vans de entrega para muitos produtos do dia a dia. Além disso, é um futuro que, por um tempo, parecia pertencer a outro gigante da tecnologia.
Trazendo entregas de drones para as massas
Para muitas pessoas, o conceito de entregas por drones ainda está mais ligado à Amazon. Em 2013, o então CEO da Amazon, Jeff Bezos, fez uma demonstração do que chamou de Amazon Prime Air em entrevista para 60 minutos. O objetivo, disse Bezos, era a entrega de meia hora e meia de objetos com peso de até 5 quilos, o que cobria cerca de 86% dos objetos entregues pela Amazon. Embora Bezos reconhecesse que o Prime Air ainda estava “a anos de distância”, o fato de ele estar disposto a exibi-lo significava que, para muitos espectadores, as entregas de drones pareciam estar chegando.
Mas na quase década desde então, o Prime Air ainda permanece frustrantemente fundamentado. Fora alguns testes, as atualizações não têm sido exatamente frequentes. Em junho de 2019, durante a palestra re:MARS da empresa, ela disse que as entregas de drones começariam “dentro de meses”, mas 33 meses depois, a palavra “meses” está fazendo muito trabalho pesado. De acordo com um relatório de 2021 da Com fio, problema está em andamento para o negócio de drones da Amazon.
“Levamos dois anos e meio para fazer as primeiras 100.000 entregas. Agora, em seis meses, fizemos os próximos 100.000. Realmente acreditamos que estamos em uma trajetória de crescimento rápido e exponencial.”
A citação de abertura do artigo da especialista em marketing da Wing, Alexa Dennett, sugere que é muito cedo para saudar a gigante de tecnologia rival Alphabet como necessariamente tendo quebrado o lucrativo negócio de entrega de drones. No entanto, certamente fez alguns avanços impressionantes desde que o Wing foi criado como parte da “fábrica experimental de fotos lunares” X do Google em 2012.
Na Austrália, um dos três países (juntamente com a Finlândia e os EUA) Wing está atualmente realizando operações limitadas, os clientes em Canberra e Logan podem encomendar até 250 itens entregues por drone de uma das maiores redes de supermercados do país, Coles . No ano passado, a Wing completou mais de 100.000 entregas de drones na Austrália – com outras 30.000 adicionadas nos primeiros dois meses de 2022. Recentemente, teve sua semana mais movimentada, com mais de 1.000 entregas em um único dia – equivalente a uma entrega a cada 25 segundos. Em todos os mercados globais, a Wing ultrapassou 200.000 entregas comerciais de todos os tempos. Essas são algumas estatísticas notáveis, que em breve serão reforçadas pelo lançamento nos EUA.
“Levamos dois anos e meio [since starting to make deliveries] para fazer as primeiras 100.000 entregas”, disse Dennett ao Digital Trends. “Agora em [just] seis meses, fizemos os próximos 100.000. Acreditamos realmente que estamos em uma trajetória de crescimento rápido e exponencial. Com as marés mais amplas de sentimento em torno do transporte ambientalmente sustentável e a mudança para a entrega no mesmo dia ou mesmo em apenas alguns minutos…
O golpe do COVID
O conceito da Alphabet para a Wing era encontrar uma nova maneira ecologicamente correta de entregar itens sem a necessidade de “grandes veículos pesados” (leia-se: carros) que “expelem uma tonelada de poluição e emissões de carbono” carregando pequenos itens. “Todo o pensamento era que realmente atingimos a capacidade nas estradas, temos engarrafamentos em todos os lugares”, disse Dennett. “Por que não usamos os céus?”
Tal como acontece com muitas empresas de tecnologia no lugar certo na hora certa – do Zoom ao Shopify – a Wing se saiu bem durante a pandemia do COVID-19. O que antes era uma novidade (itens entregues por veículos aéreos não tripulados) de repente assumiu uma nova importância em um mundo de bloqueios. “É um pouco estranho dizer que o lado positivo do COVID para nós foi a rápida adoção de nossa tecnologia”, disse Dennett. “Mas isso absolutamente era verdade com as pessoas sob ordens de ‘abrigo no local’ na Austrália e nos Estados Unidos. Alguns de nossos clientes nos escreveram dizendo que os havíamos ajudado a economizar uma viagem às lojas para comprar coisas que eles não conseguiam [otherwise] Ganhe acesso a.”
“Mesmo quando os países saíram do bloqueio, esse impulso continuou porque acho que as pessoas viram que a entrega por drone é incrivelmente conveniente.”
No entanto, ela ressalta que essa não é apenas a vitória da Alphabet. Nos locais onde a Wing opera uma versão limitada, quase beta de suas entregas, ela se uniu a empresas locais para ajudá-las a entregar tudo, desde biscoitos de escoteira para livros. O proprietário do Mockingbird Cafe em Christiansburg, Virgínia, informou que a entrega de drones representou cerca de 25% de suas vendas durante os primeiros dias da pandemia. Mas agora que o mundo está (toque madeira) voltando ao normal, a demanda não cessou.
“Mesmo quando os países saíram do bloqueio, esse impulso continuou porque acho que as pessoas viram que a entrega por drone é incrivelmente conveniente”, disse Dennett. “Se seus clientes são mais idosos e com mobilidade reduzida, ou são famílias com crianças pequenas que não querem ter todas as crianças no carro para conseguir o que precisam, [beyond that COVID spike] vimos muitas pessoas permanecerem na plataforma, o que foi muito empolgante para nós.”
Vindo para a América
Agora, a Wing está pronta para expandir sua presença com o lançamento de sua primeira operação comercial amplamente disponível em uma área metropolitana dos EUA na região densamente povoada de Dallas/Fort Worth, no Texas. Como observado, é um demonstrador da viabilidade de entrega de drones nos EUA que pode provar aos tomadores de decisão relevantes que essa tecnologia está pronta para o horário nobre.
Mas mesmo que as entregas de drones decolem (sem trocadilhos) nos Estados Unidos, a Alphabet será necessariamente a empresa que colherá os frutos? A resposta simples é que ninguém sabe ao certo. Vários aspectos precisarão convergir antes que um vencedor saia desse mercado.
Ao contrário da busca, que o Google revolucionou o produto principal da Alphabet no final dos anos 1990, há poucas empresas de entrega de drones bem-sucedidas para ver o que fazer e o que não fazer. O algoritmo PageRank do Google transformou a forma como encontramos informações online, mas certamente não foi o primeiro (ou o segundo, o terceiro ou…) no mercado de buscas. Ele apenas conseguiu fazê-lo melhor do que todos os outros. As entregas de drones são diferentes.
Embora a Alphabet seja, sem dúvida, responsável por algumas das inovações mais empolgantes que o mundo da tecnologia já viu, também é um tanto infame por abandonar projetos ao longo do caminho. O site Killedbygoogle.com rastreia meticulosamente os vários produtos construídos (e depois descartados) pelo leviatã da pesquisa. Depois, há outros projetos do mundo real, desde o plano do Sidewalk Labs da Alphabet de construir uma cidade inteligente no Canadá até a Loon LLC, o plano da Alphabet de fornecer acesso à Internet para áreas rurais e remotas usando balões de alta altitude. Nenhum destes ainda é uma preocupação ativa.
Por mais legal que seja uma demonstração, há um negócio lucrativo em manter uma frota de drones para entregar pedidos menores de supermercado aos clientes sem cobrar uma taxa de entrega exorbitante (ou qualquer outra)? Vários serviços de entrega terrestres ultrarrápidos são já lutando — e eles não precisam se preocupar com o fato de seus veículos serem atacado por corvos territoriaiscomo Wing fez brevemente na Austrália.
Apenas começando
Novamente, a Wing não está falando sobre seus lucros (ou a falta deles) nesta área ou os principais indicadores internos de desempenho que a Alphabet usa para indicar sucesso ou fracasso. Dennett reconheceu que “a tecnologia está apenas começando” e “é o começo de sua jornada”, mas disse que “o que diremos é que vimos métricas de uso e adoção do serviço que são incrivelmente promissoras para nós em termos de de construir um negócio escalável e lucrativo.”
Há também questões além do controle da Alphabet, como a legislatura de acompanhamento necessária para implantar essa tecnologia. Embora o lançamento de Dallas sugira que as coisas estão se movendo nos EUA, isso está muito longe do tipo de aprovação geral que será necessária para lançamentos em todos os estados.
No entanto, enquanto isso, a Wing continua a melhorar, construindo drones mais silenciosos, estudando as respostas dos usuários às suas tecnologias e geralmente tentando permanecer na vanguarda da curva de inovação. “É difícil dizer quando nosso último [drone update] foi porque há novos pedaços que estão sendo testados em nossas instalações de P&D todas as semanas para garantir que estamos trazendo a melhor tecnologia para o mercado”, disse Dennett.
É provável que haja muito mais reviravoltas no jogo de entrega de drones antes que um verdadeiro líder de mercado seja coroado. Ainda assim, apostar contra o poderoso Alphabet seria um grande erro. Caso consiga cumprir suas metas ambiciosas nessa área, terá mais chances do que muitos.
E se e quando atingir esses objetivos? Você pode ter certeza de que será mais do que feliz em falar sobre eles.
Recomendações dos editores