O Telescópio Espacial Hubble detectou o que foi confirmado como o maior cometa já visto.
Com cerca de 80 milhas de diâmetro, o cometa, chamado C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein), é maior que Rhode Island, de acordo com a NASAque compartilhou notícias da descoberta do Hubble na terça-feira, 12 de abril.
O maior cometa conhecido anterior foi descoberto em 2002 e tinha um núcleo de 60 milhas de diâmetro.
O núcleo do enorme objeto celeste é cerca de 50 vezes maior do que a maioria dos outros cometas conhecidos, disse a agência espacial, acrescentando que acredita-se que sua massa seja de surpreendentes 500 trilhões de toneladas, ou “cem mil vezes maior que a massa de um típico cometa encontrado muito mais perto do sol.”
A NASA também observa que a enorme bola de gelo e poeira está “a 22.000 milhas por hora da borda do sistema solar”, mas acrescenta que não há nada para se preocupar, pois não há chance de se aproximar da Terra quando faz sua passagem mais próxima do sol em 2031.
Hubble determinou o tamanho do maior núcleo de cometa gelado já visto!
É maior do que Rhode Island e está indo nessa direção a 22.000 milhas por hora, mas não se preocupe – não vai chegar mais perto do que um bilhão de milhas do Sol, um pouco mais longe do que Saturno: https://t.co/l7Szt3adAx pic.twitter.com/1K6sqAJsU8
— Hubble (@NASAHubble) 12 de abril de 2022
“Este cometa é literalmente a ponta do iceberg de muitos milhares de cometas que são muito fracos para serem vistos nas partes mais distantes do sistema solar”, disse David Jewitt, professor de ciência planetária e astronomia da Universidade da Califórnia em Los Angeles. Ángeles. “Sempre suspeitamos que este cometa tinha que ser grande porque é tão brilhante a uma distância tão grande. Agora confirmamos que sim.”
Os astrônomos Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein avistaram o cometa recorde em imagens de arquivo do Dark Energy Survey no Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile. Foi observado pela primeira vez em novembro de 2010 e desde então tem sido estudado com mais cuidado por telescópios tanto no solo quanto no espaço.
Man-To Hui, da Universidade de Ciência e Tecnologia de Macau, ajudou a confirmar o tamanho examinando cinco imagens do cometa tiradas pelo Hubble no início deste ano.
Estabelecer medições precisas foi um exercício desafiador, pois era difícil distinguir entre o núcleo sólido do cometa e o enorme coma empoeirado que o envolvia.
“O cometa está atualmente muito longe para que seu núcleo seja visualmente resolvido pelo Hubble”, explicou a NASA. “Em vez disso, os dados do Hubble mostram um pico de luz brilhante na localização do núcleo. Hui e sua equipe fizeram um modelo de computador do coma circundante e o ajustaram para caber nas imagens do Hubble. Então, o brilho do coma foi subtraído para deixar para trás o núcleo estrelado.”
A equipe então comparou o brilho do núcleo com observações de rádio anteriores do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no Chile para chegar às medições finais.
Um dos que estudavam o cometa o descreveu como “grande … e mais preto que o carvão”.
A equipe acredita que o C/2014 UN271 surgiu da Nuvem de Oort, que existe em uma região distante do nosso sistema solar e contém trilhões de cometas. Enquanto a maioria dos cometas permanece lá, alguns, como este, são puxados pelo puxão gravitacional de uma estrela que passa.
A impressionante descoberta é mais uma pena na tampa do impressionante Telescópio Espacial Hubble, que estuda o espaço profundo nos últimos 30 anos.
Recomendações dos editores