A NASA compartilhou imagens notáveis de um eclipse solar capturado por seu rover Perseverance da superfície de Marte.
O vídeo (mostrado em tempo real abaixo) foi feito pela câmera Mastcam-Z da Perseverance no início deste mês e mostra Fobos, a lua em forma de batata de Marte, passando pela face do sol.
Phobos, o mais interno e maior dos dois satélites naturais de Marte, tem cerca de 27 km de comprimento. Seu tamanho total o torna cerca de 157 vezes menor que a lua da Terra.
O corpo celeste orbita cerca de 3.700 milhas (6.000 km) acima da superfície marciana, com uma órbita completa levando apenas 7 horas e 39 minutos, em comparação com cerca de 27 dias para a lua da Terra.
Observar Fobos permite que os cientistas aprendam mais sobre sua órbita e como sua gravidade puxa a superfície marciana, uma ação que afeta a crosta e o manto do planeta. Notavelmente, Phobos está se aproximando de Marte e está previsto para colidir com o planeta em dezenas de milhões de anos a partir de agora.
Perseverance não é o primeiro rover da NASA a capturar eclipses solares de Marte. Dezoito anos atrás, os rovers gêmeos da NASA Spirit e Opportunity capturaram as primeiras fotos de Fobos durante um eclipse solar, enquanto o Curiosity, um rover da NASA que continua a explorar Marte hoje, também usou uma de suas câmeras a bordo para capturar imagens semelhantes.
Mas um vídeo como este é sempre um verdadeiro deleite para os cientistas da Terra que estão trabalhando em uma missão planetária.
“Eu sabia que ia ser bom, mas não esperava que fosse tão incrível” disse Rachel Howson, da Malin Space Science Systems em San Diego, um dos membros da equipe Mastcam-Z que opera a câmera.
Howson explicou que, embora Perseverance sempre envie miniaturas de baixa resolução que oferecem uma prévia das imagens que virão, nesta ocasião, as imagens de alta resolução que se seguiram realmente a surpreenderam.
“Parece um aniversário ou feriado quando eles chegam”, disse o cientista. “Você sabe o que está por vir, mas ainda há um elemento de surpresa quando você vê o produto final.”
Além de capturar vídeos de eclipses solares, Perseverance continua sua busca por evidências de vida microbiana antiga no planeta vermelho, ao mesmo tempo em que coleta amostras de rochas para retornar à Terra em uma missão futura.
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