Seguindo os passos da Apple, Amazon, Google e Microsoft, a Meta decidiu lançar sua primeira loja de varejo perto da sede do Reality Labs em Burlingame, Califórnia, com planos aparentes de expandir para novos locais em breve.
Enquanto essas marcas concorrentes podem vender hardware familiar para clientes que retornam, a Meta Store tem uma batalha árdua para apresentar óculos inteligentes, VR e a própria marca Meta a consumidores desconhecidos e desapegados.
Eu dirigi até a Península de São Francisco para ver a Meta Store pessoalmente durante um dia de mídia, antes da abertura da loja em 9 de maio. E achei a experiência absolutamente encantadora! Os funcionários amigáveis e experientes deram demonstrações acessíveis e informativas dos produtos, e eu gostei da aparência única da loja.
Dito isto, não tenho certeza se será suficiente para tornar a Meta Store um destino popular ou para quem exatamente a loja é.
A Meta Store destaca quatro produtos principais: o headset de realidade virtual Meta Quest 2, os óculos inteligentes Ray-Ban Stories e os monitores inteligentes Meta Portal+ e Portal Go. Além de um monte de acessórios Quest 2, essa é a extensão do que a loja vende.
O destaque óbvio da loja é o enorme espaço VR onde as pessoas podem experimentar demos do Beat Saber, jogo de fitness Supernatural, Real VR Fishing ou Golf+.
Cada pessoa recebe um Meta Quest 2 recém-desinfetado com um ajuste confortável Elite Strap e um sistema operacional de demonstração simples, para que os novatos em VR não se percam na tela inicial. Você pode jogar por alguns minutos enquanto seus amigos ou familiares veem seus esforços na tela grande ao seu lado. Em seguida, a loja enviará uma mensagem de texto com um clipe de realidade mista de 30 segundos de você praticando sabre ou pescando em um mundo virtual, para que você possa compartilhá-lo com os amigos.
Embora eu seja um veterano em VR, adorei jogar em um espaço dedicado onde meu gato não pode pisar. Mais importante, ouvi outros jornalistas exclamando como frio sua primeira experiência com o Oculus Quest 2 foi. Esse tipo de espaço pode realmente ajudar a vender aos não-técnicos a ideia de VR como algo acessível e emocionante.
Infelizmente, uma demonstração leva cerca de 15 minutos após a integração, a colocação do fone de ouvido e a reprodução. Como a loja fica aberta 7 horas, isso significa que apenas 28 pessoas podem experimentar o Meta Quest 2 por dia; desse número, metade serão compromissos e metade walk-on, o que limitará ainda mais a capacidade das pessoas comuns de experimentar organicamente a VR pela primeira vez.
Considerando que nenhuma das experiências disponíveis é em escala de sala, eu preferiria que o Meta apertasse dois círculos de demonstração à esquerda e à direita do espaço e dividisse a filmagem em duas telas. E no lugar de algumas das belas exibições de acessórios da Quest, ela poderia ter construído alguns pequenos estandes de realidade virtual que permitiriam que mais pessoas experimentassem o produto matador da Meta.
Talvez tantas estações sejam um pesadelo logístico demais, mas minha crença pessoal é que a VR colocará corpos na loja, não nos outros produtos.
Em vez disso, a Meta dedicou a maior parte do espaço para seus Portais, recentemente renomeados do Portal do Facebook para se livrar da má publicidade em torno das políticas de privacidade do aplicativo.
Como a parede de exibição VR, o Meta Portal tinha sua própria sala de testes dedicada para os convidados experimentarem os recursos de chamada, além de outro sala dos fundos privada projetada como um apartamento onde um funcionário da loja atenderá sua chamada e exibirá ferramentas como efeitos AR e rastreamento de Smart Frame. Novamente, essas demos são tão cativantes quanto informativas.
Além desse espaço de demonstração, você pode testar recursos no Meta Portal+ e Portal Go em todo o resto da loja. E ao contrário de uma Apple Store onde tudo está conectado a mesas, você pode realmente pegar o Go ou outros objetos enquanto os testa. Embora eu não ache que eles vão deixar você fazer uma Missão no meio da loja e começar a se debater cegamente.
Por fim, você encontrará uma pequena seção no estilo Warby Parker no canto com todos os diferentes quadros Ray-Ban Stories para experimentar. A equipe lhe dará seu próprio par limpo e o guiará por uma demonstração rápida de seus recursos de tirar fotos e tocar música.
Como alguém que usa óculos, nunca fui totalmente convencido a comprar óculos inteligentes, tenho que tirar e recarregar com frequência, e que as pessoas podem ver como uma violação de privacidade. Apesar de minhas predileções, minha pequena demonstração me ajudou a ver por que as pessoas as achariam úteis.
Na minha opinião, a Meta Store seria perfeita para o shopping. Os compradores que passam por ali vão ver o logotipo infinito desconhecido, olhar para dentro e ver uma enorme tela Beat Saber que os atrai. É quando os funcionários podem fazer suas demonstrações amigáveis para iniciantes que tornam a RV e a tecnologia inteligente atraentes para uma pessoa comum.
Por mais charmosa que seja a loja Meta do campus, ela não tem a capacidade de descoberta da localização do Google em Nova York ou de uma Apple Store no centro. Os técnicos que não estão desanimados com a história do Facebook farão a jornada do Burlingame uma vez, o que pode ser suficiente para vendê-los no hardware Meta. Mas em termos de crescimento da marca com pessoas que não leem blogs de tecnologia, ela precisará investir em imóveis melhores.
Não tenho certeza da economia de uma estratégia de varejo total em 2022, considerando os recentes fechamentos de lojas da Amazon. Mas você pode argumentar que são maçãs e laranjas: há uma grande diferença entre uma loja que vende produtos que você normalmente compra on-line e uma loja baseada em ideias que espalhará o reconhecimento da marca mesmo que não mude tanto o estoque.
A Meta vende muita tecnologia “você tem que ver para acreditar” contra produtos e vitrines mais estabelecidos. E com planos para quatro novos fones de ouvido VR até 2024 – além de dois óculos AR e uma nova versão Ray-Bans até aquele ano – terá ainda mais motivos para estabelecer presenças físicas para tornar seu hardware mais acessível.
Se a Meta quer vender o Project Cambria como um “laptop para o seu rosto”, convencer as pessoas a comprar “dezenas de milhões de óculos inteligentes”, como Zuckerberg supostamente espera, e eliminar as impressões negativas que ainda existem após o rebranding do Facebook, faz sentido comece a crescer uma presença amigável no varejo agora.
Não sei até que ponto uma loja baseada em demo se adaptaria ao tráfego de pedestres em quantidade de shopping, especialmente para demos de VR. Na minha opinião, eu honestamente preferiria que a Meta entrasse no negócio de instalações completas de AR/VR como Mundo VRonde muitas pessoas podem experimentar de uma só vez uma série dos melhores jogos Oculus Quest 2 até ficarem tentadas a comprar um fone de ouvido próprio.
A criação de espaços comunitários para AR e VR ajudaria a construir a marca Metaverse da empresa melhor do que uma loja de varejo focada no Portal.
Mas o foco em jogos hardcore não é o objetivo da Meta Store, e provavelmente não sou seu público-alvo. Ainda assim, no mínimo, futuros espaços com mais metragem quadrada poderiam espremer mais pontos de demonstração de VR e deixar todas as demos Meta Portal e Ray-Ban ao redor da área de espera para tentar as pessoas enquanto esperam sua vez.
Se você mora no norte da Califórnia e tem algum tempo livre, eu realmente recomendo fazer uma visita à Meta Store se você estiver na área. Caso contrário, espero que a Meta comece a levar seus produtos para todo o país.