A NASA anunciou que está suspendendo caminhadas espaciais não emergenciais a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) enquanto investiga o que causou o vazamento de água no capacete de um astronauta durante uma caminhada em março.
“Até entendermos melhor quais podem ter sido os fatores causais durante os últimos [spacewalk] com nosso [spacesuits]não aceitamos valores nominais [spacewalks]”, disse Dana Weigel, vice-gerente do programa ISS, esta semana.
Weigel acrescentou que era importante para a NASA “resolver e descartar os principais modos de falha do sistema” em relação ao recente incidente.
A caminhada espacial em questão – conduzida pelo astronauta da NASA Raja Chari e pelo astronauta da Agência Espacial Europeia Matthias Maurer – ocorreu fora da ISS em 23 de março. estar acumulando dentro do capacete de Maurer. Uma investigação inicial revelou que até 50% da viseira havia sido revestida com água, com mais encontrado em uma almofada de absorção na parte traseira de seu capacete espacial.
O caso de Maurer não foi considerado uma situação de emergência na época, mas teve ecos alarmantes de um episódio mais grave e com risco de vida na estação espacial em 2013. E por esse motivo, a NASA não está se arriscando.
Envolveu o astronauta italiano Luca Parmitano, que quase se afogou durante uma caminhada espacial quando seu capacete começou a absorver água.
Parmitano disse mais tarde que, enquanto trabalhava fora da estação, gotas de água começaram a entrar em seu nariz, boca e olhos, dificultando sua capacidade de ver claramente o ambiente. Mas o mais preocupante é que o acúmulo de líquido começou a afetar negativamente sua respiração.
Apesar de problemas de visão e respiração, Parmitano permaneceu calmo e cuidadosamente voltou para a câmara de ar e segurança. No caso dele, o problema foi atribuído a uma bomba de ventilador contaminada dentro do traje espacial.
Tais incidentes durante caminhadas espaciais são, felizmente, raros, e até o momento nenhum astronauta morreu ou ficou gravemente ferido durante várias centenas de excursões fora da estação desde que ela entrou em operação há mais de duas décadas.
Para saber mais sobre caminhadas espaciais, confira esta incrível galeria de imagens mostrando astronautas trabalhando no espaço ao longo dos anos.
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