A imagem desta semana do Telescópio Espacial Hubble mostra uma coleção cintilante de milhares de estrelas. Uma formação comumente vista dentro das galáxias é chamada de aglomerado globular, no qual milhares de estrelas são agrupadas firmemente em uma forma esférica. O nome vem do latim globulus, que significa pequeno corpo esférico, pois é assim que aparecem no céu.
Quando vistos de perto, no entanto, esses aglomerados globulares são conjuntos deslumbrantes que podem incluir centenas de milhares de estrelas brilhando intensamente. Os pesquisadores estão interessados em aglomerados globulares porque eles podem ser alguns dos objetos mais antigos em suas galáxias, tornando-os úteis para estimar a idade de uma determinada galáxia.
Este aglomerado globular em particular, chamado Ruprecht 106, é incomum. Isso porque é pensado para ser um tipo raro chamado aglomerado globular de população única, no qual todas as estrelas têm a mesma idade e se formaram na mesma época.
“Enquanto a maioria das estrelas em um aglomerado globular se formou aproximadamente no mesmo local e horário, quase todos os aglomerados globulares contêm pelo menos dois grupos de estrelas com composições químicas distintas. As estrelas mais novas terão uma composição química diferente que inclui elementos processados por seus companheiros mais velhos e massivos do aglomerado”, cientistas do Hubble. explique. “Um pequeno punhado de aglomerados globulares não possui essas múltiplas populações de estrelas, e Ruprecht 106 é um membro desse grupo enigmático.”
Normalmente, em um aglomerado globular, você veria várias gerações de estrelas, já que algumas chegaram ao fim de suas vidas e novas estrelas nasceram. Os astrônomos podem distinguir essas diferentes gerações por sua composição, pois as estrelas mais jovens têm mais elementos mais pesados. Mas neste aglomerado globular, tudo parece ser de uma geração. Os astrônomos continuam a pesquise este cluster para entender por que é tão diferente do aglomerado globular típico.
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