As imagens em tons de arco-íris podem parecer algum tipo de arte digital, mas na verdade são mapas de Marte, feitos usando o Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars, ou CRISM, um instrumento a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA.
Esta espaçonave está em órbita ao redor de Marte desde 2006, tirando imagens do planeta usando suas câmeras como HiRISE e também coletando dados de espectrômetro e radar. O CRISM é um espectrômetro, o que significa que ele divide a luz em diferentes comprimentos de onda para ver do que um objeto é feito. Cores diferentes nos diferentes mapas abaixo representam minerais específicos na superfície marciana, permitindo que os pesquisadores observem a geologia do planeta da órbita.
A NASA lançou recentemente a primeira parte de um mapa altamente detalhado de quase toda a superfície de Marte, na forma de um mapa Imagem de 5,6 gigapixels em 72 cores. Isso foi criado a partir de mais de 50.000 segmentos, cada um com cerca de 330 milhas de comprimento e seis milhas de largura, que foram costurados para criar o mapa final. Este mapa mostra a refletividade geral de cada pedaço da superfície marciana, com partes mais vermelhas do mapa sendo lugares onde há muita poeira vermelha brilhante e partes mais escuras sendo mais rochosas e menos empoeiradas.
Haverá lotes de dados CRISM correspondentes a cada bloco individual do mapa, como os mostrados na imagem no topo da página, divulgados nos próximos seis meses até que a pesquisa seja concluída. A cobertura total dos dados do CRISM incluirá 86% da superfície de Marte, fornecendo um mapa inestimável de onde os principais minerais estão localizados. A partir disso, os pesquisadores podem entender mais sobre a história da água no planeta e identificar novos alvos para pesquisas científicas ou até mesmo ajudar a escolher locais de pouso para missões de rover.
“É efetivamente um conjunto de dados totalmente novo que alimentará uma segunda onda de descobertas sobre a composição da superfície de Marte”, disse o principal pesquisador do CRISM, Scott Murchie, em um estudo declaração. “Na verdade, um dos objetivos da próxima missão estendida de MRO é que sua câmera HiRISE volte e imprima em cores as centenas de novos pontos de alta prioridade científica que estamos encontrando no mapa – pontos que não foram fotografados em alta resolução porque sua importância não era conhecida.”
Ainda este ano será lançado outro mapa mostrando a localização dos minerais ferrosos, que são úteis para entender a história da água no planeta e podem até ajudar na procurar evidências de vida antiga lá.
“A investigação do CRISM tem sido uma das joias da coroa da missão MRO da NASA”, disse Richard Zurek, cientista do projeto da missão no Jet Propulsion Laboratory da NASA. “As análises baseadas nesses mapas finais fornecerão novos insights sobre a história de Marte por muitos anos.”
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