A NASA já tem planos para a SpaceX desenvolver um módulo de pouso para transportar astronautas à superfície da lua para suas missões Artemis, mas agora a agência está procurando outra empresa para desenvolver um segundo módulo de pouso lunar. A NASA havia anunciado anteriormente que estaria aberta a outros conceitos de aterrissagem lunar e, nesta semana, compartilhou uma solicitação oficial convidando propostas.
A NASA está buscando um contrato para um pouso lunar sem tripulação e um tripulado, como parte do objetivo de longo prazo de estabelecer uma presença humana na lua. O módulo de pouso será necessário para missões além do Artemis III, a primeira missão tripulada do programa Artemis, programada para 2025, no mínimo.
“O trabalho realizado sob esta solicitação, além do atual desenvolvimento e estudos de aterrissagem, ajudará a construir as bases para a exploração do espaço profundo de longo prazo”, disse Lisa Watson-Morgan, gerente de programa do Programa de Sistema de Pouso Humano no Marshall Space da NASA. Flight Center, em um comunicado. “A parceria com empresas americanas para fazer esse trabalho agora nos permite alavancar o conhecimento e a experiência da NASA para incentivar inovações tecnológicas para uma presença sustentada na lua.”
A seleção da SpaceX para o primeiro contrato de aterrissagem lunar foi um tanto controversa, e uma proposta da empresa espacial Blue Origin foi rejeitada. A Blue Origin processou a NASA por causa desse contrato e perdeu o processo judicial, mas o caso levantou o debate sobre se havia concorrência suficiente para os contratos da NASA. O convite para um segundo módulo lunar parece ser a resposta da NASA, com a agência esperando demonstrar que está aberta a qualquer empresa espacial que possa fornecer os melhores serviços.
Ainda não se sabe se a Blue Origin tentará concorrer a este novo contrato. Quanto a outras empresas, duas empresas proeminentes que podem apresentar propostas são a Lockheed Martin e a Northrop Grumman, mas nenhuma delas anunciou oficialmente que o fará. De acordo com o SpaceNews, funcionários da Lockheed e Northrop foram “evasivos” após o anúncio de que a NASA estaria aberta a propostas.
Recomendações dos editores